-- На траве следов обычно не видно.

-- Они были на той же стороне дорожки, где калитка?

-- Да, на самом краю, ближе к калитке.

-- Чрезвычайно интересно! Еще один вопрос: калитка была закрыта?

-- Не только закрыта, но и заперта на висячий замок.

-- Какой она вышины?

-- Фута четыре.

-- Значит, через нее можно перелезть?

-- Да.

-- А около самой калитки было что-нибудь обнаружено?

-- Нет, ничего особенного.

-- Боже мой! Неужели там не посмотрели?

-- Нет, я сам смотрел.

-- И ничего не нашли?

-- Там трудно было что-нибудь разобрать. Сэр Чарльз, по-видимому, простоял у калитки минут пять -- десять.

-- Почему вы так думаете?

-- Потому что пепел дважды упал с его сигары.

-- Превосходно! Вот такой помощник нам под стать! Правда, Уотсон? Ну, а следы?

-- Гравий был испещрен его следами. Других я не заметил.

Шерлок Холмс нетерпеливо ударил себя ладонью по колену.

-- Ах, если б я сам там был! -- воскликнул он. -- Это, по-видимому, чрезвычайно интересное дело. Какие богатые возможности для серьезного научного расследования! Гравий -это такая страница, на которой я мог бы столько всего прочесть! А теперь она размыта дождем, затоптана башмаками любопытных фермеров... Ах, доктор Мортимер, доктор Мортимер! Почему же вы меня сразу не позвали? Какой грех на вашей совести!

-- Я не мог обратиться к вам, мистер Холмс: ведь тогда мне пришлось бы предать гласности все эти факты, а я уже объяснил, что меня удерживало от такого шага. Кроме того, кроме того...

-- Что же вы колеблетесь?

-- Есть некая область, где бессилен самый проницательный и самый опытный сыщик.

-- Вы намекаете, что мы имеем дело со сверхъестественной силой?

-- Я этого не говорю.

-- Не "говорю", но "думаю"?

-- С тех пор как произошло это несчастье, мистер Холмс, мне рассказали несколько случаев, которые трудно связать с естественным ходом вещей.